1800年代後半から1900年代初めにかけて、ノルウェーから様々な国々へ、特に米国への移住が盛んに行なわれました。移住がピークに達したのは 1860年代半ば以降で、人口の自然増加分の3分の2以上、つまり国民の10～15%がノルウェーを後にしました。移住は第一次世界大戦まで盛んで、 1930年代の経済危機まで続きました。
1970年代に入るとノルウェーに入ってくる移民の数が著しく増加し、1970年代から1980年代初めには人口の1%程度を占めるようになりました。ノルウェー人の出生率が低下しているため、全人口増の中での移民が占める割合が著しく伸び、35～40%に達しています。
1960年代、南欧、アジア、アフリカ、南米からの移民が増加の一途をたどり、そのほとんどがオスロ市内とその近郊に定住しました。1975年にノルウェーは公式に移民を禁止しており、これは現在も有効です。ただし、特定の難民集団や亡命希望者には適用されていません。移民禁止が適用されないのは主に旧ユーゴスラビア、パキスタン、ベトナム、イラン、トルコからの移民であり、これらのグループについては、1年間に入国できる定員が決まっています。家族との再会が目的の場合は、ある程度大目に見てもらえます。